Benedykt Polak, mnich o swojsko polskim brzmiącym nazwisku, był w rzeczywistości Polakiem. Żył w trzynastym stuleciu, należał do zakonu franciszkańskiego. Jednakże w klasztorze był raczej gościem. Do historii przeszedł jako nasz pierwszy, rodzimy podróżnik. Był człowiekiem wszechstronnie wykształconym. Znakomicie władał wieloma obcymi językami, w skład których wchodził między innymi mongolski. W latach czterdziestych wieku powyżej wspomnianego, był jednym z członków wyprawy do Imperium Mongolskiego – była to pierwsza europejska wizyta w tym kraju.

Wyprawa trwała  dwa lata, zaś zorganizowana została z polecenia papieża Innocentego IV. Benedykt Polak opisał ją skrupulatnie w swoim sprawozdaniu. Nie była to jedyna wyprawa z udziałem zakonnika. Za swoje zasługi został on mianowany gwardianem franciszkańskiego klasztoru – nie jest jednak wiadome czy w Inowrocławiu, czy też w Krakowie. Przed pięcioma laty w naszym kraju narodziła się tradycja organizowania wypraw śladami Polaka – jak dotychczas, odbyły się dwie, w tym jedna za pomoca terenowych aut.